Além de dar o nome ao forno, um eletrodoméstico cada vez mais popular, as microondas são um tipo de onda eletromagnética como as do televisor, com comprimento entre o infravermelho e as ondas de rádio, sendo a freqüência quem determina a sua aplicação.
Todo alimento é composto de moléculas com cargas positivas e negativas. Assim, o contato das microondas sobre os alimentos desencadeia um processo vibratório nas moléculas, o que provoca atrito, gerando calor. Quando entram em contato com um corpo, podem ser refletidas, transmitidas e absorvidas. Elas penetram nos alimentos de dois a quatro centímetros, fazendo com que as moléculas (especialmente as de água, açúcar e gordura) vibrem à uma freqüência de 2450 MHz. Essa vibração causa atrito e produz calor.
As microondas são classificadas como radiação ionizante, pois, diferentemente dos raio-x seus efeitos são estritamente térmicos e, portanto, não alteram a estrutura molecular daquilo que está sendo irradiado

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