Viagem ao passado

Em setembro finalmente deve levantar vôo a sonda Dawn, uma ambiciosa missão da Nasa para estudar a formação do Sistema Solar. A Dawn vai viajar até o cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. Lá, vai visitar dois dos maiores habitantes da região, Ceres e Vesta.

Por meio de estudo de densidade, da estrutura interna e da composição de ambos, os cientistas poderão saber como eram os objetos que originalmente formaram os planetas do nosso Sistema Solar, há mais de quatro bilhões de anos. Aliás, o próprio Ceres, quando descoberto em 1801, foi considerado um planeta, pois, sua localização, a 450 milhões de km do sol, coincidia exatamente com as previsões teóricas feitas pelos astrônomos Johan Titus (1729-1769) e Johan Bode (1747-1826).

Hoje, se acredita que Ceres, Vesta e demais asteróides sejam parte de um planeta que não chegou a se formar, impedido pela influência gravitacional de Júpiter. Por isso, os dois são chamados de protoplanetas, ou seja, pedaços de rocha cujo acúmulo levou a formação dos planetas do tipo rochoso, como Vênus, Marte e a própria Terra.

Ceres recebe ainda uma terceira denominação: devido ao seu formato arredondado e tamanho (seu diâmetro beira os 1000 km), ele é classificado também como um planeta-anão, juntamente com Plutão e Éris. Dawn vai viajar por oito anos, durante os quais percorrerá cinco bilhões de quilômetros.

Fonte: Galileu n° 194